Venus
Dos mundos de tamaño parecido con historias climáticas muy distintas.
Venus es un planeta rocoso de diámetro cercano al de la Tierra, pero con condiciones superficiales muy diferentes. Bajo sus densas nubes hay una presión elevada y un fuerte efecto invernadero. Este contraste plantea una pregunta fundamental para la investigación de exoplanetas: ¿cuánto nos dice el tamaño de un mundo sobre las condiciones de su superficie?
- Clase
- Planeta rocoso
- Radio medio
- 6.052 km
- Distancia media al Sol
- 0,723 UA
- Periodo orbital
- 224,7 días terrestres
01 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Una superficie oculta bajo las nubes
La superficie rocosa de Venus incluye extensas llanuras volcánicas y regiones montañosas. Las densas nubes bloquean la luz visible, por lo que la cartografía por radar es una herramienta fundamental. Los modelos del interior distinguen núcleo, manto y corteza, pero las mediciones directas y detalladas son menos abundantes que en la Tierra.
02 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Una capa densa que retiene el calor
El dióxido de carbono es el principal componente de la atmósfera; en las nubes altas hay gotas de ácido sulfúrico. La presión superficial es unas 90 veces la del nivel del mar en la Tierra y las temperaturas pueden fundir el plomo. Para entender el balance energético de un planeta hay que considerar a la vez la luz solar que llega, la luz reflejada y la energía infrarroja que escapa.
03 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Rotación lenta en sentido contrario
Venus gira muy despacio y en sentido contrario al de la mayoría de los planetas. Una rotación sobre su eje dura unos 243 días terrestres, mientras que su órbita alrededor del Sol dura unos 225. El periodo de rotación y el día solar son conceptos distintos. El movimiento acelerado de los modelos del sitio ayuda a hacer visibles estas escalas de tiempo diferentes.
04 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Un vecino sin lunas
Venus no tiene lunas naturales ni anillos. Su densa atmósfera y sus nubes en movimiento ofrecen un campo de observación cambiante. Los datos en ultravioleta, infrarrojo y radar revelan capas distintas del mismo objeto. Imágenes de Venus que parecen muy diferentes no tienen por qué contradecirse.
05 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
De los aterrizajes a los mapas de radar
Las sondas soviéticas Venera aportaron datos directos de la superficie; la misión Magellan de la NASA creó un importante archivo cartográfico de radar. Venus Express, de la ESA, investigó la atmósfera. Las nuevas observaciones y el reanálisis de archivos mantienen abiertas las preguntas sobre el vulcanismo y los cambios en la superficie.
06 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
¿Dónde terminó el parecido con la Tierra?
¿Cuánta agua tuvo Venus en el pasado? ¿Cómo sigue moviéndose el material entre la superficie y la atmósfera? ¿Con qué frecuencia y distribución se produce la actividad volcánica? Estas preguntas forman parte de una investigación sobre la evolución planetaria más amplia que cualquier afirmación aislada sobre un indicio de vida; una posible señal química requiere verificación independiente.
LEE LAS CIFRAS EN CONJUNTO
Un mundo junto a otro.
El radio medio de Venus es unas 0,95 veces el de la Tierra; su periodo orbital es de unos 0,62 años terrestres.
| Planeta | Radio / Tierra | Distancia / UA | Año / año terrestre |
|---|---|---|---|
| Mercurio | 0.38 | 0.387 | 0.24 |
| Venus | 0.95 | 0.723 | 0.62 |
| Tierra | 1.00 | 1.000 | 1.00 |
| Marte | 0.53 | 1.524 | 1.88 |
| Júpiter | 10.97 | 5.203 | 11.86 |
| Saturno | 9.14 | 9.537 | 29.46 |
| Urano | 3.98 | 19.191 | 84.02 |
| Neptuno | 3.86 | 30.069 | 164.77 |
Son valores medios redondeados. La UA se basa en la distancia media Tierra–Sol; la distancia real cambia a lo largo de la órbita. Un año terrestre se toma como 365,25 días. La relación de tamaño no es una relación de masa ni de gravedad superficial.
FICHA DE DATOS FÍSICOS
Venus: cifras, misiones y novedades.
| Propiedad | Valor | Tierra = 1 |
|---|---|---|
| Masa (10²⁴ kg) | 4.87 | 0.82 |
| Diámetro (km) | 12,104 | 0.95 |
| Densidad (kg/m³) | 5,243 | 0.95 |
| Gravedad superficial (m/s²) | 8.9 | 0.91 |
| Velocidad de escape (km/s) | 10.4 | 0.93 |
| Periodo de rotación (horas) | -5,832.5 | 244.04 |
| Duración del día (horas) | 2,802.0 | 116.75 |
| Distancia media al Sol (10⁶ km) | 108.2 | 0.72 |
| Periodo orbital (días terrestres) | 224.7 | 0.62 |
| Velocidad orbital (km/s) | 35.0 | 1.17 |
| Excentricidad orbital | 0.007 | — |
| Inclinación axial (°) | 177.4 | — |
| Temperatura media (°C) | 464 | — |
| Presión superficial (bar) | 92 | — |
| Lunas conocidas | 0 | — |
| Sistema de anillos | No | — |
| Campo magnético global | No | — |
Diámetros a escala: Venus es 0,95 veces la Tierra.
Misiones
- Venera 7 / 9 — URSS · primer aterrizaje suave en 1970, primeras fotografías de la superficie en 1975
- Magellan — NASA · 1990–1994 · mapa de radar del 98 % de la superficie
- Venus Express — ESA · 2006–2014 · atmósfera y clima
- Akatsuki — JAXA · 2015–2025 · dinámica atmosférica desde la órbita; el contacto se perdió en abril de 2024 y la misión se dio por concluida oficialmente el 18 de septiembre de 2025. Actualmente no hay ninguna nave operando en Venus.
- DAVINCI, VERITAS, EnVision — NASA / ESA · misiones de sonda y orbitador previstas para la década de 2030
Actualización (29 de octubre de 2026): Universe Today · Akatsuki completa su misión
Novedades recientes
- Un reanálisis de 2023 de las imágenes de radar de Magellan reveló indicios de cambios volcánicos activos.
- La detección de fosfina de 2020 sigue en discusión; observaciones independientes dan resultados distintos.
- DAVINCI y VERITAS de la NASA y EnVision de la ESA prevén volver a medir la atmósfera y la superficie en la década de 2030.
Datos: NASA NSSDCA Planetary Fact Sheet (sistema métrico, actualizada el 18 de marzo de 2025). Un periodo de rotación negativo indica rotación retrógrada. Las líneas de misiones y novedades son una recopilación editorial con fecha del 28 de octubre de 2026. NSSDCA Planetary Fact Sheet
EN PROFUNDIDAD
La atmósfera y la superficie de Venus, y una nueva generación de exploración
La dificultad para entender Venus procede de una superficie oculta bajo una atmósfera densa y caliente. Esta sección reúne la composición medida de esa atmósfera, la capa de nubes que gira mucho más rápido que el propio planeta, las pruebas isotópicas del agua perdida, el debate sobre la edad de la superficie y el vulcanismo actual, el proceso científico en torno a la fosfina y el estado de las misiones previstas a 2026.
Atmósfera: composición y condiciones en superficie
Según la ficha planetaria de la NASA, la atmósfera cercana a la superficie tiene un 96,5 % de dióxido de carbono y un 3,5 % de nitrógeno en volumen. Entre los componentes traza figuran el dióxido de azufre (150 ppm), el argón (70 ppm), el vapor de agua (20 ppm), el monóxido de carbono (17 ppm), el helio (12 ppm) y el neón (7 ppm). La presión superficial es de 92 bar, la densidad en superficie de unos 65 kg/m³, la altura de escala de 15,9 km y la temperatura media de 737 K (464 °C). La masa total de la atmósfera se estima en unos 4,8 × 10²⁰ kg. Pese a este entorno tan denso, el viento en superficie apenas alcanza 0,3–1,0 m/s.[1]
Superrotación: nubes que adelantan al planeta
Venus completa una rotación sobre su eje en unos 243 días terrestres.[1] La atmósfera, en cambio, da la vuelta al planeta en unos cuatro días; el periodo de circulación medido en las cimas de las nubes ecuatoriales osciló entre 3,9 y 5,3 días. La cámara de Venus Express (ESA) midió esta «superrotación» siguiendo rasgos de las nubes a unos 70 y 60 km de altitud en luz ultravioleta e infrarroja cercana; se siguieron manualmente más de 45.000 rasgos y automáticamente más de 350.000. La velocidad media del viento en latitudes bajas pasó de unos 300 km/h a casi 400 km/h entre 2006 y 2013.[2] La transferencia de energía y momento que mantiene la atmósfera girando decenas de veces más rápido que el planeta sólido es una de las pruebas clave para los modelos climáticos de Venus.
El agua perdida: lo que dicen los isótopos
La relación deuterio/hidrógeno (D/H) de la atmósfera de Venus es unas 150 veces la terrestre. El escape más fácil del hidrógeno ligero al espacio puede explicar este enriquecimiento; algunos modelos sugieren que de este modo pudo perderse más agua que la de un océano terrestre durante los primeros cientos de millones de años. Si el agua líquida persistió en la superficie durante largos periodos sigue siendo una pregunta abierta.[3]
Edad de la superficie y vulcanismo actual
Como la densa atmósfera filtra los impactores pequeños, Venus tiene en total menos de 1.000 cráteres de impacto, de modo que el recuento de cráteres solo acota débilmente la edad de la superficie. Los modelos en discusión van desde una renovación global catastrófica cada 500–700 millones de años, en un extremo, hasta una renovación continua y más parecida a la terrestre, en el otro.[3]
Las pruebas directas de actividad actual llegaron al reexaminar el archivo de radar de Magellan: una chimenea volcánica cerca de Maat Mons cubría unos 2,2 km² en febrero de 1991 y ocho meses después había duplicado aproximadamente su tamaño (Science, 2023).[4] Un segundo estudio, publicado en Nature Astronomy en 2024, describió cambios en el flanco occidental de Sif Mons y en el oeste de Niobe Planitia que apuntan a nuevas coladas de lava emplazadas entre distintos pases de Magellan. Suponiendo espesores de colada de 3–20 m, se estimaron tasas de producción máximas de 25 km³ al año para Sif Mons y 38 km³ al año para Niobe Planitia, lo que sitúa la actividad volcánica de Venus en el mismo orden de magnitud que la de la Tierra.[5]
La fosfina: cómo se desarrolló el proceso científico
En 2020 se informó de fosfina (PH₃) en las nubes, a unas 20 ppb, con el telescopio JCMT. Un reanálisis del mismo equipo, con un procesado avanzado de datos de ALMA, rebajó el valor medio del planeta a unas 1–4 ppb y señaló que ambos conjuntos de datos solo pueden conciliarse si existe una gran variabilidad temporal.[6] Observaciones independientes de SOFIA dieron un límite superior de 0,8 ppb para la fosfina entre 75 y 110 km de altitud (Geophysical Research Letters, 2022).[7] Las diferencias entre estos resultados se siguen debatiendo comparando telescopios, fechas de observación, altitudes y métodos de procesado de datos.
Misiones previstas (a octubre de 2026)
| Misión | Agencia | Tipo | Estado |
|---|---|---|---|
| DAVINCI | NASA | Nave portadora y sonda de descenso atmosférico | Lanzamiento previsto para diciembre de 2030; liberación de la sonda prevista en enero de 2033; 99 millones de USD en la ley de asignaciones de 2026 |
| VERITAS | NASA | Orbitador de cartografía por radar | Trabajos «avanzando lentamente» con financiación limitada; la fuente no da fecha de lanzamiento |
| EnVision | ESA | Orbitador (radar, espectrómetros) | Adoptada en enero de 2024; contrato de la nave adjudicado en diciembre de 2024; lanzamiento a principios de la década de 2030; es poco probable que incluya el SAR en banda S de la NASA y se estudian alternativas europeas |
Fuentes: Space.com (27 de marzo de 2026)[8] y el resumen del equipo de la ESA en el EPSC 2026.[9]
Datos para investigadores
- Los conjuntos de datos de radar, altimetría, gravedad y radioseguimiento de Magellan se alojan en el NASA PDS Geosciences Node.[10]
- La ficha de Venus de la NSSDCA ofrece un resumen compacto de los parámetros atmosféricos y orbitales.[1]
Fuentes de esta sección
- NASA NSSDCA — Venus Fact Sheet (actualizada el 11 de enero de 2024)
- ESA — Los vientos huracanados de Venus se intensifican (Venus Express, 18 de junio de 2013)
- Wilson y Widemann — Venus: clave para entender la evolución de los planetas terrestres (libro blanco ESA Voyage 2050, arXiv:1908.04269)
- NASA JPL — Los datos de Magellan revelan actividad volcánica en Venus (15 de marzo de 2023)
- Phys.org — resumen de Sulcanese et al. (2024), Nature Astronomy
- Greaves et al. — Re-analysis of Phosphine in Venus’ Clouds (arXiv:2011.08176)
- Eos — Si hay fosfina en Venus, no hay mucha (Cordiner et al., GRL, 2022)
- Space.com — La ambiciosa «década de Venus» de la NASA podría depender de una sola sonda (27 de marzo de 2026)
- Pacros et al., ESA/ESTEC — La misión EnVision a Venus: concepto y estado (EPSC 2026)
- NASA PDS Geosciences Node — archivo de Magellan
Sección En profundidad: 29 de octubre de 2026. El estado de las misiones se basa en fuentes de marzo a octubre de 2026 y puede cambiar con las decisiones presupuestarias. Las mediciones de fosfina son objeto de debate científico; aquí se recogen los resultados publicados.
LABORATORIO INTERACTIVO
¿Dónde está Venus respecto a la zona habitable?
El laboratorio se abre con los valores «Sol – Tierra»; reduce la distancia del planeta a la distancia media de Venus, 0,723 ua. La línea Posición indicará entonces «dentro del borde interior (demasiado caliente)»: Venus queda dentro tanto del borde interior de la zona conservadora (0,976 ua) como del de la zona optimista (0,751 ua), y recibe 1,91 veces la luz solar que recibe la Tierra. Con el albedo de Bond en el valor predeterminado de 0,3, la temperatura de equilibrio sin efecto invernadero es de solo unos 300 K (27 °C); la gran diferencia con los 737 K (464 °C) de temperatura media superficial indicados en la sección En profundidad muestra cuánto calor atrapa la densa atmósfera de dióxido de carbono.
PRÓXIMO DESCUBRIMIENTO
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Revisión editorial: . El estado de las misiones y los catálogos pueden cambiar; consulta la fuente oficial para obtener información actualizada.
Imagen: NASA / JPL-Caltech · Mariner 10.