Urano
Un eje inclinado, estaciones extremas y un mundo todavía poco explorado.
El eje de rotación de Urano está casi tumbado respecto a su plano orbital. Esta geometría lo convierte en un ejemplo poco común para pensar en las estaciones. Su aspecto azul pálido puede sugerir un mundo tranquilo y simple, pero su atmósfera, su entorno magnético y su balance de calor interno siguen planteando preguntas de investigación fundamentales.
- Clase
- Gigante helado
- Radio medio
- 25.362 km
- Distancia media al Sol
- 19,191 UA
- Periodo orbital
- 30.688,5 días terrestres
01 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
¿Qué significa gigante helado?
Llamar a Urano gigante helado no significa que sea una bola fría y sólida de hielo. En su interior, a altas presiones y temperaturas, son importantes materiales asociados al agua, el amoníaco y el metano. El hidrógeno y el helio se encuentran en las capas exteriores. Las inferencias sobre el interior dependen de modelos acotados por las mediciones disponibles.
02 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Capas más allá del color azul
El metano atmosférico absorbe parte de la luz roja y contribuye al color visible. Las nubes y la bruma también influyen en su aspecto. Las imágenes tomadas en distintos momentos o con distintos filtros no tienen colores idénticos. No hay que suponer automáticamente que las imágenes científicas reproducen con precisión lo que vería un ojo humano.
03 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Un ciclo estacional de ochenta y cuatro años
Un año de Urano dura unos 84 años terrestres. Su extrema inclinación axial puede dar a los polos largos periodos de luz y de oscuridad. La rotación dura unas 17 horas. Un breve sobrevuelo de una misión solo muestrea una parte muy pequeña de este largo ciclo estacional.
04 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Anillos y superficies diversas
Urano tiene anillos oscuros y muchos satélites naturales. El terreno accidentado de Miranda y las huellas geológicas de Ariel y otras grandes lunas muestran un sistema variado. Consulta las fechas de los catálogos en lugar de suponer un número de lunas fijo para siempre; los descubrimientos y los nombres de los cuerpos pequeños cambian con el tiempo.
05 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
De Voyager 2 a la observación a largo plazo
El sobrevuelo de Voyager 2 en 1986 fue un hito fundamental de la investigación cercana. Los telescopios terrestres y espaciales estudiaron después la evolución de nubes y anillos con distintos métodos. Los datos de un sobrevuelo y los años de observación remota tienen puntos fuertes diferentes; combinarlos ofrece una imagen más completa.
06 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Las profundidades de un gigante helado
¿Cómo se estratifica la materia en el interior de Urano? ¿Qué produjo su extrema inclinación axial? ¿Por qué su campo magnético no es un dipolo centrado simple? ¿Cómo se explica su balance de energía interna? Estas preguntas convierten a Urano no solo en un destino lejano, sino también en una comparación valiosa para entender tamaños de exoplanetas muy comunes.
LEE LAS CIFRAS EN CONJUNTO
Un mundo junto a otro.
El radio medio de Urano es unas 3,98 veces el de la Tierra; su periodo orbital es de unos 84,02 años terrestres.
| Planeta | Radio / Tierra | Distancia / UA | Año / año terrestre |
|---|---|---|---|
| Mercurio | 0.38 | 0.387 | 0.24 |
| Venus | 0.95 | 0.723 | 0.62 |
| Tierra | 1.00 | 1.000 | 1.00 |
| Marte | 0.53 | 1.524 | 1.88 |
| Júpiter | 10.97 | 5.203 | 11.86 |
| Saturno | 9.14 | 9.537 | 29.46 |
| Urano | 3.98 | 19.191 | 84.02 |
| Neptuno | 3.86 | 30.069 | 164.77 |
Son valores medios redondeados. La UA se basa en la distancia media Tierra–Sol; la distancia real cambia a lo largo de la órbita. Un año terrestre se toma como 365,25 días. La relación de tamaño no es una relación de masa ni de gravedad superficial.
FICHA DE DATOS FÍSICOS
Urano: cifras, misiones y novedades.
| Propiedad | Valor | Tierra = 1 |
|---|---|---|
| Masa (10²⁴ kg) | 86.8 | 14.54 |
| Diámetro (km) | 51,118 | 4.01 |
| Densidad (kg/m³) | 1,270 | 0.23 |
| Gravedad superficial (m/s²) | 8.7 | 0.89 |
| Velocidad de escape (km/s) | 21.3 | 1.90 |
| Periodo de rotación (horas) | -17.2 | 0.72 |
| Duración del día (horas) | 17.2 | 0.72 |
| Distancia media al Sol (10⁶ km) | 2,867.0 | 19.16 |
| Periodo orbital (días terrestres) | 30,589.0 | 83.76 |
| Velocidad orbital (km/s) | 6.8 | 0.23 |
| Excentricidad orbital | 0.047 | — |
| Inclinación axial (°) | 97.8 | — |
| Temperatura media (°C) | -195 | — |
| Presión superficial (bar) | Desconocida | — |
| Lunas conocidas | 29 | — |
| Sistema de anillos | Sí | — |
| Campo magnético global | Sí | — |
Diámetros a escala: Urano es 4,01 veces la Tierra.
Misiones
- Voyager 2 — NASA · enero de 1986 · la única visita hasta hoy; 10 lunas nuevas, anillos y un campo magnético inclinado
- Hubble y JWST — NASA/ESA · 1990– / 2023– · casquete polar estacional, anillos y lunas
- Uranus Orbiter and Probe — NASA · misión insignia de máxima prioridad recomendada por la Encuesta Decenal de Ciencias Planetarias 2023–2032
Novedades recientes
- Un estudio publicado en 2024 mostró que la extraña magnetosfera medida por Voyager 2 en 1986 coincidió con un episodio inusual de viento solar; Urano podría ser más «normal» de lo que se pensaba.
- JWST fotografió en 2023 los anillos, el casquete polar y 9 de las 27 lunas en un solo encuadre; en agosto de 2025 se anunció una nueva luna pequeña descubierta con JWST.
- La encuesta decenal 2023–2032 de la NASA situó una misión de orbitador y sonda a Urano en el primer puesto de su lista.
Datos: NASA NSSDCA Planetary Fact Sheet (sistema métrico, actualizada el 18 de marzo de 2025). Un periodo de rotación negativo indica rotación retrógrada. Las líneas de misiones y novedades son una recopilación editorial con fecha del 28 de octubre de 2026. NSSDCA Planetary Fact Sheet
EN PROFUNDIDAD
Urano en profundidad: un gigante helado visto de cerca solo durante cinco días
Casi todo lo medido in situ en Urano procede de un único sobrevuelo: el paso de Voyager 2 en enero de 1986. Desde entonces, telescopios como Hubble y JWST han añadido décadas de observaciones remotas, y los reanálisis de los datos de Voyager han cambiado la forma de leer esa única instantánea. Esta sección reúne las principales cifras físicas, las correcciones de los últimos años y el estado de la misión prevista para volver.
Interior y calor interno
Urano tiene un momento de inercia normalizado de 0,225 y un coeficiente gravitatorio J2 de 3.343,43 × 10−6.[1] La NASA describe una estructura en la que el 80 % o más de la masa del planeta es un fluido caliente y denso de materiales helados —agua, metano y amoníaco— sobre un pequeño núcleo rocoso.[2] Estas cifras tienen grandes incertidumbres, porque ninguna nave ha orbitado el planeta para cartografiar en detalle su campo gravitatorio. La forma más directa de poner a prueba el interior es el seguimiento gravitatorio prolongado desde la órbita, como hicieron Juno en Júpiter y Cassini en Saturno.
Las mediciones de Voyager 2 en 1986 no sugerían un calor interno significativo. Un estudio de 2025 en Geophysical Research Letters, que combinó décadas de observaciones de naves con modelos, halló que Urano emite alrededor de un 12,5 % más de energía de la que absorbe de la luz solar: un pequeño excedente, pero mayor que cero, y muy inferior al de Júpiter, Saturno o Neptuno.[3]
Atmósfera, inclinación y duración del día
En volumen, la alta atmósfera tiene un 82,5 % de hidrógeno molecular, un 15,2 % de helio y un 2,3 % de metano. En el nivel de 1 bar la temperatura es de 76 K (−197 °C) y los vientos van de 0 a 250 m/s.[1] La NASA da una temperatura atmosférica mínima de 49 K (−224 °C), en algunos puntos más fría que Neptuno.[2] La oblicuidad es de 97,77°.[1] Como resultado, durante casi una cuarta parte de cada órbita de 84 años el Sol brilla casi directamente sobre un polo mientras el otro hemisferio atraviesa un invierno de unos 21 años.[2]
Incluso se revisó la duración del día. El seguimiento de las auroras ultravioletas de Urano en más de una década de imágenes del Hubble dio un periodo de rotación de 17 horas, 14 minutos y 52 segundos, 28 segundos más que el valor deducido de Voyager 2 en 1986 (publicado en abril de 2025).[4] Se necesita un periodo preciso para construir un sistema de longitudes y planificar cualquier futuro orbitador.
La magnetosfera y la instantánea de Voyager
El dipolo magnético tiene una intensidad de 0,228 gauss a un radio de Urano, está inclinado 58,6° respecto al eje de rotación y desplazado del centro 0,352 radios planetarios.[1] Voyager 2 hizo su máximo acercamiento el 24 de enero de 1986 a unos 81.500 km y descubrió 10 lunas nuevas, dos anillos nuevos y este campo fuertemente inclinado.[5]
Un reanálisis dirigido por el JPL y publicado en Nature Astronomy a finales de 2024 mostró que en los días previos al sobrevuelo la presión dinámica del viento solar aumentó unas 20 veces y comprimió la magnetosfera hasta aproximadamente el 20 % de su volumen habitual. Esas condiciones solo se dieron alrededor del 4 % del tiempo en ocho meses de datos. La magnetosfera pobre en plasma y los intensos cinturones de radiación que registró Voyager podrían describir, por tanto, un momento inusual y no el estado normal del planeta.[6] El resultado muestra también los límites de describir un planeta a partir de un breve sobrevuelo; un orbitador que permaneciera años podría medir cómo se comporta la magnetosfera ante condiciones cambiantes del viento solar.
Anillos y lunas, en breve
Urano tiene 13 anillos tenues conocidos.[2] A agosto de 2026, la NASA cuenta 29 lunas reconocidas oficialmente.[7] La más reciente, con el nombre provisional S/2025 U1, se encontró en imágenes de JWST tomadas el 2 de febrero de 2025; mide unos 10 km y orbita a unos 56.000 km del centro del planeta, entre Ofelia y Bianca.[8] Las grandes lunas se tratan en las páginas de mundos oceánicos de este sitio.
Uranus Orbiter and Probe: situación a octubre de 2026
La encuesta decenal planetaria 2023–2032 de las Academias Nacionales de EE. UU. recomendó un orbitador y sonda a Urano como la nueva misión insignia de máxima prioridad.[9][6] En las asignaciones definitivas del año fiscal 2026, el Congreso destinó 100 millones de dólares a la formulación de la misión, según el resumen de la American Astronomical Society.[10] No hemos podido confirmar en una fuente oficial de la NASA que la misión tenga una fecha de lanzamiento fijada o haya pasado a la fase de desarrollo completo; su situación debe considerarse de formulación temprana.
Datos para investigadores
Los datos de imágenes y anillos de Voyager 2 los distribuye el NASA PDS Ring-Moon Systems Node; los datos del magnetómetro y de plasma de Voyager, el PDS Planetary Plasma Interactions Node. Las efemérides de Urano y sus lunas están disponibles en JPL Horizons.
Fuentes de esta sección
- NASA NSSDCA — Uranus Fact Sheet
- NASA — Datos sobre Urano
- Universidad de Houston — Investigadores ayudan a resolver el misterio del calor de Urano (14 de julio de 2025)
- ESA/Hubble — Hubble ayuda a determinar la velocidad de rotación de Urano con una precisión sin precedentes (7 de abril de 2025)
- NASA — Voyager 2
- Physics World — El viento solar aplastó la magnetosfera de Urano durante el sobrevuelo de Voyager 2
- NASA — Lunas de Urano
- SETI Institute — Descubierta una nueva luna que orbita Urano (19 de agosto de 2025)
- National Academies — Origins, Worlds, and Life: A Decadal Strategy for Planetary Science and Astrobiology 2023–2032
- NASA Watch — Resumen de la AAS del presupuesto de la NASA para el año fiscal 2026 (16 de enero de 2026)
Sección En profundidad: 29 de octubre de 2026. Número de lunas según la NASA «a agosto de 2026». Valores físicos de la ficha de la NSSDCA; los valores del interior dependen de modelos, porque ninguna nave ha orbitado Urano.
LABORATORIO INTERACTIVO
Por qué los gigantes helados están más allá de la línea de nieve
Más allá de la línea de nieve el agua permanece congelada como hielo sólido, por lo que hay mucho más material sólido con el que pueden crecer los planetas; que la mayor parte de la masa de Urano esté formada por materiales «helados» como agua, metano y amoníaco indica que los gigantes helados se formaron en esa región. Para el Sol actual, el laboratorio sitúa la línea de nieve en unas 2,69 ua; los marcadores de Urano (19,19 ua) y Neptuno del gráfico están unas 7 y 11 veces más lejos, respectivamente. Elige el ajuste Sol joven (≈ 0,7 L☉) para ver cómo la línea se acerca a 2,25 ua, y recuerda que los marcadores muestran las posiciones actuales de los planetas.
PRÓXIMO DESCUBRIMIENTO
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Revisión editorial: . El estado de las misiones y los catálogos pueden cambiar; consulta la fuente oficial para obtener información actualizada.
Imagen: NASA / JPL-Caltech · Vista de Urano.