Marte
De las huellas de agua antigua a las condiciones cambiantes de los planetas.
La superficie roja de Marte es un archivo de campo de la historia planetaria. Valles, sedimentos lacustres y minerales alterados permiten investigar entornos antiguos distintos de las condiciones frías y secas de hoy. Agua en el pasado y vida en el pasado son conclusiones separadas; la investigación sobre Marte mantiene esta distinción mientras considera conjuntamente la geología, la química y la habitabilidad.
- Clase
- Planeta rocoso
- Radio medio
- 3390 km
- Distancia media al Sol
- 1,524 AU
- Periodo orbital
- 687,0 días terrestres
01 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Leer el pasado en las rocas
Marte tiene grandes volcanes, cañones profundos, cuencas de impacto y capas sedimentarias. Los minerales que contienen hierro contribuyen a su color característico. Las mediciones sísmicas de InSight abrieron una ventana al interior distinta de las imágenes de la superficie. La edad de una roca no tiene por qué coincidir con el momento en que el sedimento se acumuló en su ubicación actual.
02 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Atmósfera tenue, polvo cambiante
Su atmósfera, compuesta principalmente de dióxido de carbono, es mucho más tenue que la de la Tierra. La baja presión, el frío y la radiación solar condicionan el entorno de la superficie. El polvo importa a todas las escalas, desde los desplazamientos locales hasta las grandes tormentas. El hielo de agua y las pruebas de antiguos flujos exigen evaluar por separado dónde hubo agua y en qué forma durante distintos periodos.
03 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Un sol y largas estaciones
Un día solar marciano, o sol, dura aproximadamente 24 horas y 39 minutos. Un año marciano dura unos 687 días terrestres. La inclinación del eje produce las estaciones; la excentricidad orbital también influye en su duración y sus condiciones. Los planes diarios de los robots tienen en cuenta a la vez la energía solar, la temperatura y las ventanas de comunicación.
04 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Fobos y Deimos
Marte tiene dos satélites naturales pequeños e irregulares. Su origen y su evolución siguen investigándose. La forma de la superficie por sí sola no demuestra un escenario de origen; importan la composición, la órbita y la información sobre el interior. El estudio de estas lunas también contribuye a comprender la historia del sistema marciano en su conjunto.
05 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
De la órbita al terreno
Las Viking ofrecieron los primeros ejemplos de investigaciones prolongadas en la superficie. Curiosity estudia el cráter Gale, mientras que Perseverance investiga los entornos antiguos de Jezero. Los mapas orbitales de gran escala proporcionan el contexto para las mediciones detalladas de los róveres. La selección de muestras, su conservación y su posible análisis posterior son fases distintas de una misión.
06 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
¿Cómo se pone a prueba la habitabilidad?
¿En qué periodos hubo agua líquida de forma persistente y durante cuánto tiempo? ¿Cómo cambiaron la superficie la pérdida de atmósfera y la actividad interna? ¿Cómo pueden distinguirse posibles rastros biológicos antiguos de los procesos no biológicos? Una roca interesante o una molécula orgánica no es, por sí sola, una prueba de vida; se necesitan el contexto geológico y mediciones independientes.
LEE LAS CIFRAS EN CONJUNTO
Un mundo junto a otro.
El radio medio de Marte es aproximadamente 0,53 veces el de la Tierra; su periodo orbital es de aproximadamente 1,88 años terrestres.
| Planeta | Radio / Tierra | Distancia / AU | Año / año terrestre |
|---|---|---|---|
| Mercurio | 0.38 | 0.387 | 0.24 |
| Venus | 0.95 | 0.723 | 0.62 |
| Tierra | 1.00 | 1.000 | 1.00 |
| Marte | 0.53 | 1.524 | 1.88 |
| Júpiter | 10.97 | 5.203 | 11.86 |
| Saturno | 9.14 | 9.537 | 29.46 |
| Urano | 3.98 | 19.191 | 84.02 |
| Neptuno | 3.86 | 30.069 | 164.77 |
Son valores medios redondeados. La AU se basa en la distancia media Tierra–Sol; la distancia real cambia a lo largo de una órbita. Se toma un año terrestre de 365,25 días. La relación de tamaño no es una relación de masa ni de gravedad superficial.
FICHA DE DATOS FÍSICOS
Marte: cifras, misiones y novedades recientes.
| Propiedad | Valor | Tierra = 1 |
|---|---|---|
| Masa (10²⁴ kg) | 0.642 | 0.11 |
| Diámetro (km) | 6,792 | 0.53 |
| Densidad (kg/m³) | 3,934 | 0.71 |
| Gravedad superficial (m/s²) | 3.7 | 0.38 |
| Velocidad de escape (km/s) | 5.0 | 0.45 |
| Periodo de rotación (horas) | 24.6 | 1.03 |
| Duración del día (horas) | 24.7 | 1.03 |
| Distancia media al Sol (10⁶ km) | 228.0 | 1.52 |
| Periodo orbital (días terrestres) | 687.0 | 1.88 |
| Velocidad orbital (km/s) | 24.1 | 0.81 |
| Excentricidad orbital | 0.094 | — |
| Inclinación del eje (°) | 25.2 | — |
| Temperatura media (°C) | -65 | — |
| Presión superficial (bar) | 0.01 | — |
| Lunas conocidas | 2 | — |
| Sistema de anillos | No | — |
| Campo magnético global | No | — |
Diámetros a escala: Marte mide 0,53 veces la Tierra.
Misiones
- Viking 1 y 2 — NASA · 1976 · primeros aterrizajes exitosos y experimentos de búsqueda de vida
- Mars Express — ESA · 2003– · radar del subsuelo y estudio de la atmósfera desde la órbita
- Curiosity — NASA · 2012– · cráter Gale, pruebas de un antiguo lago
- MAVEN y ExoMars TGO — NASA 2014– / ESA 2016– · pérdida atmosférica y gases traza
- InSight — NASA · 2018–2022 · primeras mediciones de sismos marcianos
- Perseverance — NASA · 2021– · cráter Jezero, almacenamiento de muestras; helicóptero Ingenuity, 72 vuelos
- Tianwen-1 / Zhurong y Hope — CNSA 2021 / EAU 2021 · órbita, aterrizaje y observación atmosférica
Novedades recientes
- La roca “Cheyava Falls”, hallada por Perseverance en Jezero en 2024, presenta texturas que podrían ser compatibles con vida microbiana pasada; una respuesta definitiva depende de traer las muestras a la Tierra.
- El helicóptero Ingenuity terminó su misión tras su 72.º vuelo, en enero de 2024; ostenta el récord del primer vuelo propulsado en otro planeta.
- El programa Mars Sample Return se está rediseñando por motivos de coste; las muestras almacenadas esperan en Jezero.
Datos: NASA NSSDCA Planetary Fact Sheet (sistema métrico, actualizada el 18 de marzo de 2025). Un periodo de rotación negativo indica rotación retrógrada. Las líneas sobre misiones y novedades son una recopilación editorial con fecha del 28 de octubre de 2026. NSSDCA Planetary Fact Sheet
EN PROFUNDIDAD
El aire, el agua y el interior de Marte: mediciones, nuevos hallazgos y el futuro del retorno de muestras
Marte es uno de los planetas más intensamente explorados por misiones robóticas, por lo que las cifras que lo describen se actualizan a menudo. Esta sección reúne la composición medida de la atmósfera, las estimaciones de dónde se encuentra el agua y en qué cantidad, el modelo del interior derivado de los datos sísmicos de InSight, los hallazgos de Curiosity y Perseverance en 2024–2025 y la situación de las misiones de retorno de muestras a octubre de 2026.
Atmósfera: composición y presión
Según la ficha de datos de la NASA, la atmósfera está compuesta en volumen por un 95,1 % de dióxido de carbono, un 2,59 % de nitrógeno, un 1,94 % de argón, un 0,16 % de oxígeno y un 0,06 % de monóxido de carbono; el vapor de agua ronda las 210 ppm. La presión superficial en el radio medio es de 6,36 milibares y varía según la estación entre 4,0 y 8,7 milibares. La densidad en superficie es de unos 0,016 kg/m³, la altura de escala es de 11,0 km y la temperatura media, de unos 214 K (−59 °C). En el lugar de aterrizaje de Viking 1, la temperatura diaria osciló entre 184 K y 242 K. La masa total de la atmósfera es de unos 2,5 × 10¹⁶ kg.[1] En comparación, la atmósfera de Venus tiene una masa de unos 4,8 × 10²⁰ kg, decenas de miles de veces más que la de Marte.
Inventario de agua: polos y corteza
El radar MARSIS de Mars Express midió que los depósitos estratificados del polo sur superan en algunos puntos los 3,7 km de espesor. Si este hielo se fundiera y se repartiera uniformemente sobre todo el planeta, formaría una capa de agua de unos 11 m de profundidad (2007).[2]
Las estimaciones de agua más profunda son objeto de debate. Un estudio basado en datos de InSight (PNAS, agosto de 2024) sostuvo que una corteza media situada a 11,5–20 km bajo la superficie, formada por roca fracturada saturada de agua líquida, es lo que mejor explica los datos, y que esto podría equivaler a una capa global de agua de 1–2 km de espesor. Una réplica publicada en marzo de 2025 argumentó que los datos no exigen una corteza saturada de agua y que, como los poros podrían contener hielo o estar vacíos, la capa equivalente podría tomar cualquier valor entre 0 y 2 km.[3]
InSight: el núcleo, medido de nuevo
Con datos sísmicos recogidos entre noviembre de 2018 y diciembre de 2022, InSight examinó directamente el interior de Marte por primera vez. Los análisis publicados en Nature en 2023 mostraron una capa de silicato fundido por encima del núcleo metálico, lo que significa que el núcleo es entre 150 y 170 km más pequeño que en estimaciones anteriores: el nuevo radio del núcleo es de 1650 ± 20 km. Se calculó una densidad del núcleo de unos 6,5 g/cm³, entre un 5 y un 8 % mayor que en estimaciones sísmicas previas.[4] El momento de inercia normalizado de Marte es de 0,366; al ser mayor que el de la Tierra, 0,3308, indica que la masa está menos concentrada hacia el centro.[1]
Nuevos hallazgos de los róveres
Curiosity detectó decano, undecano y dodecano en la muestra “Cumberland”, perforada en mayo de 2013 en Yellowknife Bay, en el cráter Gale. Con 10–12 átomos de carbono, estas cadenas son las moléculas orgánicas más grandes halladas en Marte (PNAS, 24 de marzo de 2025). El equipo subraya que no se puede confirmar el origen de las moléculas; los procesos no biológicos también pueden producir ácidos grasos, aunque suelen dar cadenas más cortas.[5]
En julio de 2024, Perseverance tomó la muestra “Sapphire Canyon” de la roca “Cheyava Falls”, en la formación Bright Angel del cráter Jezero. La roca contiene nódulos de fosfato de hierro (vivianita) de 100–200 micras de diámetro y “manchas de leopardo” milimétricas con bordes de vivianita y centros de sulfuro de hierro (greigita); el instrumento SHERLOC también detectó carbono orgánico complejo. Los resultados se publicaron en Nature el 10 de septiembre de 2025 como una “posible biofirma”; el equipo afirma que no es una prueba de vida, que siguen siendo posibles explicaciones no biológicas y que, muy probablemente, una respuesta definitiva requerirá estudiar la muestra en la Tierra.[6]
Retorno de muestras y misiones futuras (a octubre de 2026)
| Misión | Agencia | Tipo | Estado |
|---|---|---|---|
| Mars Sample Return | NASA / ESA | Programa para traer a la Tierra las muestras de Perseverance | Quedó cancelado en el presupuesto del año fiscal 2026 aprobado por el Congreso en enero de 2026[7] |
| ExoMars Rosalind Franklin | ESA (lanzador de la NASA) | Róver perforador | Lanzamiento previsto para octubre–diciembre de 2028 desde el Kennedy Space Center; llegada a Marte en 2030; pruebas de caída de la plataforma de aterrizaje en curso[8] |
| Tianwen-3 | China (CNSA) | Retorno de muestras | Lanzamiento en dos cohetes Long March 5 hacia 2028; retorno a la Tierra de unos 500 g de muestras hacia 2031; el lugar de aterrizaje debe definirse antes de finales de 2026[9] |
Según estas fuentes, a octubre de 2026 Tianwen-3 es la misión con un calendario anunciado para traer muestras de la superficie marciana; no está claro cómo ni cuándo llegarán a la Tierra las muestras recogidas por Perseverance.
Datos para investigadores
- Los datos científicos de Perseverance, los paquetes de archivo, las herramientas de análisis y el calendario de publicación se alojan en el NASA PDS Geosciences Node.[10]
- En la ficha de datos de Marte del NSSDCA hay disponible un resumen compacto de los parámetros atmosféricos, orbitales y físicos.[1]
Fuentes de esta sección
- NASA NSSDCA — Mars Fact Sheet (actualizada el 19 de mayo de 2025)
- ESA — Thickness of Mars South Polar Layered Deposits (Mars Express MARSIS, 16 de marzo de 2007)
- LASP, University of Colorado — Weighing in on a Mars water debate (13 de marzo de 2025; Wright et al. 2024 y Jakosky 2025, PNAS)
- IPGP — InSight seismic data reveals a molten layer at the base of the Martian mantle (Nature, octubre de 2023)
- NASA JPL — NASA’s Curiosity Rover Detects Largest Organic Molecules Found on Mars (24 de marzo de 2025)
- The Planetary Society — A biosignature on Mars? Unpacking Perseverance’s Cheyava Falls find (1 de octubre de 2025)
- The Register — Congress throws NASA a lifeline, leaves Mars sample mission to die in the dust (16 de enero de 2026)
- The Register — ESA puts ExoMars lander through its paces with eye on 2028 launch (21 de enero de 2026)
- Space.com — China on track to launch Mars sample-return mission in 2028 (9 de septiembre de 2026)
- NASA PDS Geosciences Node — Mars 2020 Perseverance archive
Sección En profundidad: 29 de octubre de 2026. La situación de las misiones se basa en fuentes de enero a septiembre de 2026 y puede cambiar. La cantidad de agua en la corteza media y la interpretación del hallazgo de Cheyava Falls son objeto de debate científico. La comparación de masa atmosférica con Venus se ha calculado a partir de valores del NSSDCA.
LABORATORIO INTERACTIVO
Dosis de radiación en un viaje de ida y vuelta a Marte
El laboratorio se abre con el ajuste de misión a Marte: 2 × 180 días de crucero más 500 días en la superficie dan una dosis de unos 982 mSv, el 164 % del límite de 600 mSv para toda la carrera que fija la NASA. Unas dos terceras partes (662 mSv) proceden del crucero, más corto, porque la dosis diaria en el espacio interplanetario (1,84 mSv) es casi el triple que en la superficie marciana (0,64 mSv), donde el planeta bloquea la mitad del cielo y la tenue atmósfera añade un poco más de blindaje. Pon a cero los días en la superficie marciana: solo el crucero ya supera el límite de toda la carrera.
PRÓXIMO DESCUBRIMIENTO
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Revisión editorial: . La situación de las misiones y los catálogos pueden cambiar; consulta la fuente oficial para obtener información actualizada.
Imagen: NASA / JPL-Caltech · Vista global de Marte.