Telescopio Espacial James Webb
Investigar el universo primitivo, la formación de estrellas y las atmósferas planetarias con luz infrarroja.
Webb es un observatorio espacial infrarrojo desarrollado en cooperación por la NASA, la ESA y la CSA. Se lanzó el 25 de diciembre de 2021. Galaxias lejanas, regiones de formación estelar y atmósferas de exoplanetas pueden estudiarse en distintos programas con el mismo telescopio. Cada programa requiere mediciones y análisis adecuados a su objetivo.
- Lanzamiento
- 25 de diciembre de 2021
- Espectro
- Infrarrojo cercano y medio
- Socios
- NASA · ESA · CSA
01 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
¿Por qué el infrarrojo?
Las longitudes de onda infrarrojas ayudan a investigar objetos fríos y procesos dentro de regiones polvorientas. La expansión cósmica desplaza la luz de las fuentes lejanas hacia longitudes de onda más largas. El aspecto rojo de una galaxia no mide por sí solo su distancia; se necesitan filtros, espectros y comparaciones con modelos.
02 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Espejo, parasol y detector
El espejo primario segmentado recoge la luz; el parasol mantiene un entorno de funcionamiento frío. La obtención de imágenes y la espectroscopia responden a necesidades científicas distintas. Una órbita en torno a la región L2 Sol–Tierra sitúa a Webb en un lugar distinto de la órbita terrestre del Hubble.
03 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Leer los colores como un mapa de datos
A las mediciones infrarrojas se les asignan colores visibles para presentarlas. No tienen por qué reproducir lo que vería un ojo humano sin ayuda desde el mismo lugar. La información de los filtros y las explicaciones de la fuente conectan una imagen bella con su interpretación física.
04 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
¿Qué demuestra una señal atmosférica?
La firma espectral de una molécula es un hallazgo importante sobre la atmósfera de un planeta. Un componente químico aislado no es una prueba de vida. Las nubes, la actividad estelar, el ruido de medición y las hipótesis de los modelos deben considerarse junto con el resultado. Los análisis independientes de los archivos ayudan a comprobar la solidez de las inferencias.
05 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Describir lo que ves en un espectro
Identifica primero si el eje horizontal es longitud de onda o frecuencia y determina después la magnitud vertical y sus unidades. Examina las barras de error y la cobertura del instrumento antes de nombrar una caída o un pico. Comparar las firmas esperadas de una molécula en varias longitudes de onda es más sólido que confiar en un solo punto. Este hábito de lectura conserva el impacto de una imagen científica a la vez que distingue la observación de la interpretación derivada de modelos.
CRONOLOGÍA DE LA MISIÓN
Lee juntas las fechas y los resultados.
- 2021-12-25 — Lanzado en un Ariane 5 desde Kourou.
- 2022-01-08 — Despliegue completado del espejo primario de 18 segmentos.
- 2022-01-24 — Inserción en órbita alrededor de L2.
- 2022-07-12 — Publicación de las primeras imágenes y espectros a todo color.
- 2022-08 — Primera detección clara de dióxido de carbono en la atmósfera de WASP-39b.
- 2024-05 — JADES-GS-z14-0: una galaxia de unos 290 millones de años después del Big Bang.
Resultados clave
- Galaxias más brillantes y tempranas de lo esperado ponen a prueba los modelos de formación de galaxias.
- Espectros de CO₂, SO₂ y vapor de agua en atmósferas de exoplanetas.
- Los anillos de Urano y Neptuno se volvieron a fotografiar en el infrarrojo.
Fechas de las páginas de misiones de las agencias; los pasos previstos se marcan como «previsto». Recopilación editorial: 28 de octubre de 2026. NASA · Webb
EN PROFUNDIDAD
Webb en profundidad: un observatorio infrarrojo de 6,5 metros en su quinto año de ciencia
El Telescopio Espacial James Webb produce ciencia desde julio de 2022 y, en octubre de 2026, está en su quinto ciclo de observación general. Esta sección añade las cifras de ingeniería del observatorio, explica por qué se espera que su vida útil supere con creces el requisito original, resume dos resultados que muestran lo que puede y no puede resolver y expone la situación del tiempo de observación, la financiación y el acceso a los datos a finales de 2026.
El observatorio en cifras
El espejo primario de Webb mide unos 6,5 m de diámetro y está formado por 18 segmentos hexagonales, con un área colectora libre de 25 m². El berilio desnudo de cada segmento pesa unos 20,1 kg, y el espejo primario completo, 705 kg. El observatorio cubre longitudes de onda de 0,6 a 28,5 µm y tenía una masa total de carga útil de unos 6.200 kg en el lanzamiento.[1] Su parasol de cinco capas mide 21,197 m por 14,162 m. La capa orientada al Sol puede alcanzar unos 383 K, mientras que la más fría baja a unos 36 K, lo que permite al telescopio funcionar por debajo de 50 K. El instrumento de infrarrojo medio necesita mantener sus detectores por debajo de 7 K, por lo que lleva su propio criorrefrigerador. Webb orbita en torno al punto L2 Sol–Tierra, a unos 1,5 millones de km de la Tierra.[1]
Cuatro instrumentos
La luz se reparte entre cuatro instrumentos científicos: la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec), el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) y el conjunto formado por el sensor de guiado fino y el generador de imágenes y espectrógrafo sin rendija de infrarrojo cercano (FGS/NIRISS).[1] Los instrumentos de infrarrojo cercano se adaptan al universo lejano, porque la luz de las galaxias primitivas se estira hacia longitudes de onda más largas por la expansión cósmica, mientras que MIRI alcanza las longitudes de onda más largas en las que el polvo frío y los planetas templados emiten la mayor parte de su calor.
¿Cuánto puede durar Webb?
La ficha de la NASA indica una duración prevista de la misión de 5 a 10 años.[1] El propergol, usado para mantener la órbita alrededor de L2 y gestionar el momento angular, es el principal consumible. Cuatro días después del lanzamiento, el equipo de la misión informó de que la precisión del lanzamiento del Ariane 5 y de la primera corrección de trayectoria permitían que Webb tuviera propergol suficiente para «bastante más de 10 años de vida científica», frente a un requisito mínimo de cinco años.[2] Es una estimación, no una fecha de fin garantizada: el envejecimiento del hardware, los impactos de micrometeoroides y los presupuestos pueden acortar una misión.
Dos resultados que muestran su alcance
En el límite del universo observable, un equipo dirigido por Rohan Naidu usó NIRSpec para confirmar la galaxia MoM-z14 con un desplazamiento al rojo espectroscópico de 14,44, vista tal como era unos 280 millones de años después del Big Bang. El artículo se publicó en The Open Journal of Astrophysics en enero de 2026 y superó el récord de la galaxia JADES-GS-z14-0 que figura en la cronología anterior.[3] Galaxias tan brillantes y tempranas son las que alimentan el debate sobre la rapidez con que se formaron las primeras galaxias.
Más cerca, MIRI midió el calor que emite el lado diurno de TRAPPIST-1 b, un planeta del tamaño de la Tierra que orbita una enana roja. La temperatura del lado diurno, de unos 500 K, y la ausencia de absorción de dióxido de carbono encajan mejor con una roca desnuda que no redistribuye el calor y, por tanto, con poca o ninguna atmósfera (Greene et al., Nature 618, 2023).[4] Un resultado negativo tan claro es tan útil como una detección: empieza a comprobar si los planetas pequeños que orbitan enanas rojas activas pueden conservar atmósfera.
Situación a octubre de 2026: tiempo, dinero y sucesores
La demanda de Webb sigue siendo enorme. Para el Ciclo 5, el Space Telescope Science Institute recibió 2.930 propuestas, 2.855 de ellas conformes, y seleccionó 254 programas de observadores generales de 37 países.[5] Las propuestas de observadores generales solicitaron 99.782 horas de tiempo principal frente a unas 8.000 disponibles, una sobredemanda de aproximadamente 12 a 1. El Ciclo 5 va del 1 de julio de 2026 al 30 de junio de 2027.[6] La convocatoria del Ciclo 6, con hasta 7.700 horas, cerró el 30 de septiembre de 2026; las selecciones se esperan en marzo de 2027 y el ciclo comienza el 1 de julio de 2027.[10]
La financiación de las operaciones estuvo bajo presión en 2025, cuando la solicitud presupuestaria del Gobierno para el año fiscal 2026 habría recortado drásticamente la ciencia de la NASA. En su lugar, el Congreso aprobó la ley de asignaciones del año fiscal 2026 (P.L. 119-74), firmada el 23 de enero de 2026, con 7.250 millones de dólares para la ciencia de la NASA.[7] Según el resumen de la ley definitiva de la American Astronomical Society, destina 208 millones de dólares a Webb.[8] El siguiente gran observatorio astrofísico de la NASA, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, se lanzó en un Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy el 30 de agosto de 2026 e inició un viaje de unos tres meses hacia su órbita de trabajo.[9]
Datos para investigadores
Los datos de Webb se archivan en el Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST) del STScI, con una réplica europea en el ESA JWST Science Archive. Las convocatorias, las estadísticas de los ciclos y la documentación de los instrumentos se publican en el sitio JWST User Documentation .
Fuentes de esta sección
- NASA — Ficha de Webb
- Blog de Webb de la NASA — El combustible sobrante de Webb probablemente prolongará su vida útil (29 de diciembre de 2021)
- Live Science — El telescopio James Webb bate su propio récord con MoM-z14 (actualizado el 29 de enero de 2026)
- ESA/Webb — Webb mide la temperatura de un exoplaneta rocoso (27 de marzo de 2023)
- STScI — El STScI anuncia el programa de observadores generales del Ciclo 5 de JWST (13 de marzo de 2026)
- Boletín del STScI — Selección de propuestas del Ciclo 5 de JWST (2026, vol. 43, n.º 1)
- Congressional Research Service — Overview of FY2026 Appropriations for Commerce, Justice, Science, and Related Agencies (R48643, 25 de febrero de 2026)
- NASA Watch — Resumen de la AAS del presupuesto de la NASA para el año fiscal 2026 (16 de enero de 2026)
- NASA — Comienza el viaje de Roman (30 de agosto de 2026)
- STScI — El STScI invita a presentar propuestas para el Ciclo 6 de JWST (20 de julio de 2026)
Sección En profundidad: 29 de octubre de 2026. Las estadísticas de los ciclos son las cifras del STScI para el Ciclo 5; la estimación de vida útil es la de la NASA de diciembre de 2021. Las cifras presupuestarias se refieren al año fiscal 2026 de EE. UU.; las del año fiscal 2027 no se verificaron para esta sección.
LABORATORIO INTERACTIVO
¿Qué nitidez tiene Webb? Tamaño del espejo y longitud de onda
El laboratorio se abre con el ajuste JWST: a una longitud de onda de 2 µm, el espejo de 6,5 m alcanza un límite de difracción de 77,43 milisegundos de arco, suficiente para distinguir detalles de unos 144 m en la Luna. Pulsa después «Hubble (2,4 m, 500 nm)»: pese a su espejo más pequeño, el Hubble resulta más nítido en luz visible, con 52,43 milisegundos de arco, porque la resolución depende de la relación entre la longitud de onda y el diámetro del espejo (λ/D). Escribe luego en la casilla de longitud de onda los dos extremos del rango de Webb, 6e-7 (0,6 µm) y 2.85e-5 (28,5 µm): el límite pasa de unos 23 milisegundos de arco a 1,1 segundos de arco.
INVESTIGACIONES RELACIONADAS
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Revisión editorial: . El estado de las misiones y los catálogos pueden cambiar; consulta la fuente oficial para obtener información actualizada.
Imagen: NASA / Adriana Manrique Gutierrez · Recreación artística de Webb.