Júpiter
Una atmósfera inmensa, un potente entorno magnético y lunas que son mundos por derecho propio.
Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. Sus bandas de nubes pueden parecer al principio una superficie, pero no tiene una superficie exterior sólida sobre la que uno pudiera pararse como en la Tierra. Estudiar en conjunto el interior, la atmósfera y las lunas del planeta gigante permite hacer comparaciones tanto sobre la formación del sistema solar como sobre los planetas gigantes que orbitan otras estrellas.
- Clase
- Gigante gaseoso
- Radio medio
- 69 911 km
- Distancia media al Sol
- 5,203 AU
- Periodo orbital
- 4332,6 días terrestres
01 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Materia que cambia con la profundidad
Júpiter está formado mayoritariamente por hidrógeno y helio. La presión y la temperatura aumentan con la profundidad y hacen que las propiedades del hidrógeno se alejen de las que conocemos en las condiciones terrestres. Las mediciones del campo gravitatorio y del campo magnético ponen a prueba los modelos del interior. La forma del núcleo y su mezcla con el material que lo rodea pueden ser más complejas que un simple dibujo de capas nítidamente separadas.
02 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
La física de las bandas y las tormentas
Las bandas de nubes claras y oscuras revelan los flujos atmosféricos junto con la rápida rotación. La Gran Mancha Roja es un sistema tormentoso de larga duración cuyo tamaño y aspecto cambian con el tiempo. Las mediciones en distintas longitudes de onda investigan la temperatura, la química y las relaciones con la profundidad, y no solo el color de las nubes altas.
03 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Rotación rápida, un año largo
Júpiter gira sobre sí mismo en unas 10 horas y completa una órbita alrededor del Sol en unos 12 años terrestres. Al ser gaseoso, el movimiento difiere entre latitudes y entre capas. La rotación observada de un rasgo atmosférico no debe equipararse a que todo el interior gire como un único cuerpo rígido.
04 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
Mundos alrededor de un planeta
El vulcanismo de Ío, la superficie helada de Europa, el campo magnético de Ganimedes y los cráteres de Calisto ofrecen distintos temas de investigación. Los efectos de marea son importantes para el balance energético de algunas lunas. El posible océano de Europa es valioso para investigar entornos habitables; esa posibilidad no significa que se haya descubierto vida. Júpiter también tiene un tenue sistema de anillos.
05 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
De los sobrevuelos a la investigación orbital
Las sondas Voyager proporcionaron imágenes detalladas; Galileo llevó a cabo investigaciones orbitales prolongadas. Las mediciones de Juno profundizaron las preguntas sobre la atmósfera, el campo magnético y el interior. Europa Clipper y el programa Juice de la ESA tienen objetivos científicos complementarios sobre las lunas heladas, sus entornos y su habitabilidad.
06 / CAPA DE INVESTIGACIÓN
¿Dónde están las huellas de la formación?
¿Cómo se distribuyen los elementos pesados en el interior de Júpiter? ¿Hasta qué profundidad llegan las grandes tormentas? ¿Hay intercambio de material entre las cortezas de hielo y los océanos internos? Las respuestas surgen de comparar observaciones repetidas de distintas magnitudes físicas, no de una única fotografía espectacular.
LEE LOS NÚMEROS EN CONJUNTO
Un mundo junto a otro.
El radio medio de Júpiter es aproximadamente 10,97 veces el de la Tierra; su periodo orbital es de aproximadamente 11,86 años terrestres.
| Planeta | Radio / Tierra | Distancia / AU | Año / año terrestre |
|---|---|---|---|
| Mercurio | 0.38 | 0.387 | 0.24 |
| Venus | 0.95 | 0.723 | 0.62 |
| Tierra | 1.00 | 1.000 | 1.00 |
| Marte | 0.53 | 1.524 | 1.88 |
| Júpiter | 10.97 | 5.203 | 11.86 |
| Saturno | 9.14 | 9.537 | 29.46 |
| Urano | 3.98 | 19.191 | 84.02 |
| Neptuno | 3.86 | 30.069 | 164.77 |
Son valores medios redondeados. La unidad astronómica (AU) se basa en la distancia media Tierra–Sol; la distancia real varía a lo largo de la órbita. Se toma un año terrestre como 365,25 días. La relación de tamaños no es una relación de masas ni de gravedad superficial.
FICHA DE DATOS FÍSICOS
Júpiter: cifras, misiones y novedades recientes.
| Propiedad | Valor | Tierra = 1 |
|---|---|---|
| Masa (10²⁴ kg) | 1,898 | 317.92 |
| Diámetro (km) | 142,984 | 11.21 |
| Densidad (kg/m³) | 1,326 | 0.24 |
| Gravedad superficial (m/s²) | 23.1 | 2.36 |
| Velocidad de escape (km/s) | 59.5 | 5.31 |
| Periodo de rotación (horas) | 9.9 | 0.41 |
| Duración del día (horas) | 9.9 | 0.41 |
| Distancia media al Sol (10⁶ km) | 778.5 | 5.20 |
| Periodo orbital (días terrestres) | 4,331.0 | 11.86 |
| Velocidad orbital (km/s) | 13.1 | 0.44 |
| Excentricidad orbital | 0.049 | — |
| Inclinación axial (°) | 3.1 | — |
| Temperatura media (°C) | -110 | — |
| Presión superficial (bar) | Desconocida | — |
| Lunas conocidas | 115 | — |
| Sistema de anillos | Sí | — |
| Campo magnético global | Sí | — |
Diámetros a escala: Júpiter mide 11,21 veces la Tierra.
Misiones
- Pioneer 10 / 11 — NASA · 1973–1974 · primeros sobrevuelos
- Voyager 1 / 2 — NASA · 1979 · anillos, vulcanismo de Ío
- Galileo — NASA · 1995–2003 · orbitador y sonda atmosférica
- Juno — NASA · 2016– · interior, campo magnético, sobrevuelos de Ío y Europa desde una órbita polar
- JUICE — ESA · lanzada en 2023 · llegada en 2031, órbita alrededor de Ganimedes
- Europa Clipper — NASA · lanzada en octubre de 2024 · llegada en 2030, corteza de hielo y océano de Europa
Novedades recientes
- Europa Clipper se lanzó el 14 de octubre de 2024; cuando llegue en 2030, medirá la corteza de hielo de Europa y el océano que hay debajo.
- Los sobrevuelos de Ío realizados por Juno (2023–2024) cartografiaron lagos de lava en el mundo más volcánico del sistema solar.
- JUICE, de la ESA, realizó en agosto de 2024 una asistencia gravitatoria Luna–Tierra para poner rumbo a Júpiter; llegará en 2031.
Datos: NASA NSSDCA Planetary Fact Sheet (sistema métrico, actualizada el 18 de marzo de 2025). Un periodo de rotación negativo indica rotación retrógrada. Las líneas sobre misiones y novedades son una recopilación editorial con fecha del 28 de octubre de 2026. NSSDCA Planetary Fact Sheet
EN PROFUNDIDAD
El interior de Júpiter: lo que cambió una década de mediciones de Juno
La mayor parte de lo que sabemos sobre el interior de Júpiter se deduce, no se ve. Desde 2016, el orbitador Juno de la NASA ha combinado un seguimiento gravitatorio preciso, sondeos de microondas y radioocultaciones desde una órbita polar que ninguna nave anterior había utilizado. Esta sección resume lo que esas mediciones permiten acotar hoy, lo que aún depende de los modelos y qué misiones toman el relevo.
Un núcleo diluido en lugar de uno compacto
El momento de inercia normalizado de Júpiter es 0,254 y su coeficiente gravitatorio J2 es 14 736 × 10−6; una esfera uniforme tendría un momento de inercia de 0,4, por lo que la masa está fuertemente concentrada hacia el centro.[1] El momento de inercia es un número adimensional que resume cómo se distribuye la masa alrededor del eje de rotación; cuanto menor es, más concentrada está la masa en el centro. Sin embargo, el campo gravitatorio medido por Juno no encaja con la imagen de manual de un núcleo rocoso pequeño y de límites nítidos. Los modelos del interior que lo reproducen necesitan un núcleo “diluido”: elementos pesados mezclados con hidrógeno y helio en una región que podría extenderse hasta la mitad del radio del planeta, con una masa de elementos pesados del orden de 100 masas terrestres que sigue estando mal definida.[2] Cómo se formó una estructura así y cómo ha sobrevivido durante 4500 millones de años es hoy una cuestión central de la teoría de formación de planetas gigantes.
Incluso se revisó la forma exterior de Júpiter. Las radioocultaciones de 13 sobrevuelos de Juno, corregidas por los vientos zonales, dan un radio ecuatorial de 71 488 km en lugar de los 71 492 km utilizados durante mucho tiempo, y muestran que el planeta está unos 24 km más achatado en los polos de lo que indicaban los valores basados en seis ocultaciones de las Pioneer y las Voyager de la década de 1970 (Nature Astronomy, febrero de 2026).[3]
La atmósfera en cifras
En volumen, la atmósfera superior está compuesta por un 89,8 % de hidrógeno molecular y un 10,2 % de helio, con unas 3000 ppm de metano, 260 ppm de amoníaco y cantidades menores de deuteruro de hidrógeno y etano. En el nivel de 1 bar la temperatura es de 165 K (−108 °C), y los vientos a la altura de las nubes alcanzan 150 m/s en latitudes inferiores a 30°.[1] Juno demostró que las bandas de colores no son una capa superficial delgada: la asimetría norte–sur del campo gravitatorio implica que las corrientes zonales se extienden hasta unos 3000 km por debajo de la cima de las nubes, alrededor del 4 % del radio del planeta.[4] Los datos de microondas también revelaron un nivel situado unos 65 km por debajo de las nubes de agua en el que se invierte el contraste de brillo entre cinturones y zonas.[5]
¿Qué profundidad tienen las tormentas?
El radiómetro de microondas de Juno siguió la Gran Mancha Roja hasta más de 350 km por debajo de la cima de las nubes, mientras que las mediciones gravitatorias durante los pasos cercanos de julio de 2019 acotaron su profundidad a unos 500 km; algunos vórtices más pequeños alcanzan unos 100 km.[5] En comparación con los aproximadamente 3000 km de las corrientes en chorro, la famosa tormenta es, por tanto, una estructura relativamente poco profunda. La comparación recuerda que los patrones de nubes visibles y los flujos profundos no son lo mismo, y que medir uno no explica automáticamente el otro. En los polos, Juno encontró agrupaciones geométricas de ciclones: ocho dispuestos en un octógono alrededor del polo norte y cinco en un pentágono alrededor del polo sur, que mantuvieron sus posiciones durante unos cinco años de observación.[5]
La magnetosfera, las lunas y el estado de Juno
El campo dipolar de Júpiter tiene una intensidad de 4,30 gauss a un radio joviano y está inclinado 9,4° respecto al eje de rotación.[1] Según la página de lunas de la NASA actualizada el 21 de septiembre de 2026, Júpiter tiene 115 lunas reconocidas oficialmente por la IAU.[6] El total era de 101 tras el anuncio del Minor Planet Center del 26 de marzo de 2026, lo que muestra lo rápido que cambia el censo de pequeñas lunas irregulares.[7] Las grandes lunas se tratan por separado en las páginas de mundos oceánicos de este sitio.
Juno siguió produciendo resultados recién publicados en 2026, incluida la forma revisada mencionada arriba.[3] Sin embargo, la página de la misión de la NASA todavía indica septiembre de 2025 como fin previsto de las operaciones, y no pudimos confirmar en una fuente de la NASA una fecha oficial de extensión.[8]
Lo que viene
Europa Clipper, de la NASA, lanzada el 14 de octubre de 2024, sobrevoló Marte el 1 de marzo de 2025 y tiene prevista una asistencia gravitatoria de la Tierra en diciembre de 2026. Está previsto que entre en órbita alrededor de Júpiter en abril de 2030 y que realice casi 50 sobrevuelos de Europa; su primera campaña científica comenzará en mayo de 2031.[9] Juice, de la ESA, completó un sobrevuelo de la Tierra en septiembre de 2026, tiene otro previsto para enero de 2029 y debe llegar a Júpiter en julio de 2031.[10] En cuanto al propio planeta, las preguntas abiertas siguen siendo cómo se estratifica el núcleo diluido, cómo se conectan las corrientes profundas con el interior conductor de la electricidad y cómo se acopla la magnetosfera de Júpiter con sus lunas.
Datos para investigadores
Los datos atmosféricos de Juno y Galileo se archivan en el NASA PDS Atmospheres Node; los de magnetómetro, plasma y radio, en el PDS Planetary Plasma Interactions Node. Las posiciones de Júpiter, sus lunas y las naves espaciales pueden calcularse con JPL Horizons.
Fuentes de esta sección
- NASA NSSDCA — Jupiter Fact Sheet
- Helled et al. (2022) — Revelations on Jupiter’s formation, evolution and interior: challenges from Juno results (arXiv)
- NASA — Juno mission redefines size, shape of Jupiter (4 February 2026)
- Physics Today — Jupiter’s wind bands have deep roots
- NASA JPL — Juno science results offer first 3D view of Jupiter atmosphere (28 October 2021)
- NASA — Jupiter moons
- IAU — Minor Planet Center announces new moons of Saturn and Jupiter (26 March 2026)
- NASA — Juno mission page
- NASA — Europa Clipper mission timeline
- ESA — Juice
Sección En profundidad: 29 de octubre de 2026. Número de lunas según la página de lunas de Júpiter de la NASA (actualizada el 21 de septiembre de 2026). Valores físicos de la ficha de datos de la NSSDCA; las fechas de las misiones son fechas previstas y pueden cambiar.
LABORATORIO INTERACTIVO
La fuerza que estira a Ío: las mareas de Júpiter
El laboratorio se abre con el ajuste predefinido Júpiter → Ío: la aceleración de marea en la superficie de Ío es de unos 0,00615 m/s², aproximadamente 5600 veces la marea que la Luna produce en la Tierra. Después elige Júpiter → Europa: como Europa está más lejos y además es algo más pequeña, la relación baja a unas 1190 veces, y ambas lunas se encuentran muy por fuera de sus límites de Roche, de unos 123 000–130 000 km. El calor que alimenta los volcanes de Ío no se debe tanto a la magnitud de este estiramiento como a su variación constante a lo largo de la órbita, como explica la nota del laboratorio.
PRÓXIMO DESCUBRIMIENTO
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Revisión editorial: . El estado de las misiones y los catálogos pueden cambiar; consulta la fuente oficial para obtener información actualizada.
Imagen: Kevin M. Gill (CC BY); NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS · Imagen procesada de Juno.